L'ordre des Testudines ou Chéloniens comprend deux sous-ordres : les Cryptodires et les Pleurodires.
1. Sous-ordre des Cryptodires
C’est le sous-ordre le plus abondants. Les espèces peuvent être très différentes. Il comprend de nombreuses tortues terrestres et amphibiennes et toutes les tortues marines. Contrairement aux pleurodires, elles ne plient pas leur cou.
1.1. Testudinoidea (superfamille)
C’est la superfamille la plus représentée. Elle regroupe six familles dont la plus importante est celle des Emydidae regroupe près du tiers des espèces de tortues connues. Les Emydidae sont des tortues à carapace dure qu’on trouve en Europe et en Amérique.
1.2. Chelonioidea (superfamille)
Composée d’une seule famille (chelomioidae), elle regroupe des tortues de grandes tailles. La carapace est plate et les membres sont en fait des nageoires. Cest tortues marines ne sont pas du tout à l’aise sur terre. Elles vivent près des côtes des zones tropicales, mais les juvéniles peuvent être vu dans des eaux plus tempérées. La tortue verte est la seule végétarienne de cette superfamille ; on peut parfois la voir sur terre. Les autres mangent des poissons, des mollusques et des crustacés.
1.3. Carettochelyoidea (superfamille)
Carettochelys insculpta est la seule espèce de cette superfamille. C’est la seule espèce d’eau douce à avoir des nageoires.
1.4. Dermochelyoidea (superfamille)
La tortue-luth est la seule espèce. La carapace est semblable à du cuir. C’est une tortue rapide, qui vit en haute mer. Capable d’effectuer des déplacements très longs, son aire de répartition est immense. Elle se nourrit surtout de poissons.
1.5. Trionychoidea (superfamille)
Tous les spécimens de cette famille sont des tortues à carapace molle. Elles sont apparues, il y a près de 250 millions d’années. Leurs pattes sont palmées, le cou est long et flexible. Leur nez long et effilé leur permet de respirer sans sortir la tête de l’eau. Elle ne sortent de l’eau que pour pondre. Ce sont des prédateurs agressifs qui mangent des invertébrés et de petits poissons.
Certaines de ses tortues peuvent "respirer" par la peau et y puiser les deux tiers de leur besoin en oxygène. Les pattes palmées sont munies de 3 doigts griffus.
Souvent consommées en Asie, elles souffrent durement de la chasse.
2. Sous-ordre des Pleurodires
Il est composé de deux familles : Pelomedusidae et les Chelyidae.
Les Pelomedusidae vivent dans forêts humides des régions intertropicales.
Chez les Chelyidae, le cou et la tête peuvent être plus longs que la carapace. Ces tortues aquatiques chassent à l’affût au fond de l’eau. Elles mangent des invertébrés, des amphibiens et de petits poissons.
